La gestion intégrée est un mode de gestion qui se base sur une approche de concertation de l’ensemble des acteurs qui interviennent dans un même domaine et dans un même milieu. Ceci permet d’éviter que chacun ne considère que ses propres préoccupations et intérêts personnels lors de la prise de décisions et de développer une vision globale de l’utilisation partagée d’un milieu ou d’une ressource, au bénéfice de tous.
Le tout nouveau Cadre de référence de la gestion intégrée des ressources en eau produit en 2022 par le Ministère de l’Environnement, de la Lutte contre les changements climatiques, de la Faune et des Parcs définit ainsi la gestion intégrée de l’eau :
« Au Québec, la gestion intégrée des ressources en eau s’appuie sur la participation volontaire et sur la concertation des acteurs de l’eau visant à concilier les intérêts, usages et préoccupations à l’égard des ressources en eau et des écosystèmes aquatiques sur les territoires concernés. Cette approche vise l’élaboration, la mise en oeuvre et le suivi d’une planification des ressources en eau qui a pour fondement la gestion des eaux basée sur les bassins versants et les unités hydrographiques du Saint-Laurent. Par cette approche, les acteurs d’un territoire traitent de leur utilisation commune des ressources en eau, des problématiques et conséquences associées et surtout des solutions à apporter collectivement ».
La gestion intégrée de l’eau par bassin versant (GIEBV) tient donc compte de l’ensemble des usages et usagers qui ont un impact sur la ressource eau. En effet, lorsque les utilisations de l’eau et les activités qui touchent l’eau sont considérées de façon isolée, l’effet sur la ressource peut sembler négligeable. Cependant, lorsqu’elles sont considérées toutes ensemble, l’impact peut alors s’avérer majeur. La GIEBV permet donc de prendre en compte la capacité du bassin versant à supporter les divers usages de l’eau par différents utilisateurs et d’atteindre une perspective plus globale de gestion qui va permettre de poser les actions les plus utiles pour préserver la ressource et les usages de l’eau pour aujourd’hui et pour les générations futures.